据美国海军时报（Navy Times）网站10月8日报道，美国海军正在准备派遣水面舰艇驶入中国在南中国海有主权争议海域新造岛礁12海里以内的水域，目前只待白宫授权。英国金融时报援引一名不愿透露姓名的美国高级官员的话说，预计这一行动将在两周内展开。

不久前的“习奥会”解决了中美关系中的一部分问题，比如确立了战略不对抗的原则，扩展了危机控制的范围，找到了更多共同利益增长点等。但是，一些敏感问题，尚未解决，在“新型大国关系”和“亚太再平衡”两种战略模式之间，仍存在结构性矛盾。这种态势下，美国放风进军中国南海扩建岛礁12海里内，“再平衡”的意图十分明显：

首先是通过制造地区紧张氛围，维系领导地位和同盟团结。美国试图明确告诉中方，保护南海“核心国家利益”的过程中，不得挑衅美国作为领导国制定的既有规则。当前，日本安保体制的修订在日本国内遭遇不少抵制；菲律宾把南海问题提交国际仲裁的做法，变成了自说自话；越南在效仿中国扩建岛礁，但国力不济，价值观方面与美国的共识较少，借力价值不大；印度想介入南海争端，但无论实力还是道义上都先天不足。缺少借力打力的中介，美国只能直接出来扛旗。这样，“小兄弟”们才不容易有二心，没准为了揩油水还会很积极。

其次是试探中国真实意图，破解中国借岛礁扩建输出的战略影响力。对美国而言，如果中国示弱，接受美方规则，那便大好了。即便不能如此，先发制人地明示己方战略意图，也可以逼迫中国亮出真实底线。其他主权声索国虽然质疑中国“九段线”的合法性，但没办法帮助美国提炼出既符合战略利益又具有可操作性的应对方案。

再则，解决领土问题，多数都要把国际法与实力展示结合起来。通过进军决策，美国可以从微观层面观察中国是不是要赋予扩建后的岛礁以12海里实质性领海权利，以及如何处置12海里以外的南海海域。宏观层面，还可以试探中国对美国“公海自由”原则的真实态度。

最后是让“再平衡”战略内部更加“平衡”。TPP谈完了，基本效果不错，让中国有了一些压力，美国贸易派们可以弹冠相庆了，军事派则显得有些蜻蜓点水，没能把美国军事部署东移的效果展示出来。军方要有自己的表达，否则会在美国外交政策系统中丢掉存在感。此次国防部长卡特带头发声，不排除军方在以提前公开消息的方式倒逼总统决策。

在美国，以共和党为代表的一部分强硬派认为，奥巴马政府这些年的对外政策太软弱了，需要以各种可能的办法让总统“觉醒”。同时，混乱预热的大选中，很多人也纷纷打出外交政策牌，攻击总统软弱是最廉价获利的方式。在这些鼓噪之下，对华强硬成了一种社会情绪，奥巴马的压力不小。中美元首多次会晤，对这种情绪进行了抑制。但是，由政府主动引导宣泄，也是一种办法。

在东海防空识别区问题上，奥巴马政府也曾经试验此法。美国军机声称进入，中国进行跟踪监视，但事后中美两国对事实的解释有所不同。这种不同，其实是双方让战略意图从明确回归模糊的“默契”，危机没有实质性升级。今年7月，美国曾制造太平洋舰队司令空中“侦察”中国南海岛礁事件，但相关的战略效果没有充分实现。此次如果成行，是更“大胆”的做法。

这种做法的潜在战略风险也很明显，不仅要防止盟友失控，做出更出格的“以小博大”冒险行动，而且要防止中方的激烈反弹。如果中美军事关系因此出现新的波动，总统在对华政策决策中的自由度会大大削弱。不过，在剩下的一年多任期里，奥巴马政府在国内政治领域累积政绩的机会已经不多。对外政策领域，美国拿俄罗斯也没有太多的办法。因此，不排除把焦点进一步聚集到中国身上的可能性。

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