11月3日，在美国佛罗里达州坦帕，共和党总统候选人约翰·麦凯恩在竞选活动中发表讲话。当天距美国总统选举投票日只剩一天，民主党总统候选人奥巴马和共和党总统候选人麦凯恩均马不停蹄地做最后的竞选拉票活动。新华社/法新

     11月3日晚，在美国弗吉尼亚州的马纳萨斯，民主党总统候选人奥巴马（中）参加竞选集会。当晚，奥巴马在马纳萨斯举行总统大选前的最后一场竞选活动，为他长达1年多的竞选划上句号。 新华社记者侯俊摄

    新华网华盛顿１１月４日电（记者杨晴川）美国东部时间４日零时（北京时间４日１３时）左右，四年一度的美国大选投票正式开始。新罕布什尔州两个小镇迪克斯维尔山口和哈特的选民率先开始投票，奥巴马和麦凯恩的终极对决随之拉开序幕。鉴于历史经验和“弹性因素”存在，美国大选究竟谁主沉浮，须到最后一刻才有定论。

    胜负系于关键州

    民调数据最能直观体现两名总统候选人的攻守形势。奥巴马不仅在全国民调总体支持率上持续领先６至７个百分点，而且在大多数关键州也占上风。

    美国总统选举不是直选，而是采用选举人制。选民投票产生的是代表５０个州和哥伦比亚特区的５３８名选举人。总统候选人获得超过半数选举人票（至少２７０张）即可获胜。这意味着获得选民票数最多的候选人却不一定当选。也就是说，真正决定候选人命运的，不是总体支持率，而是各州的投票结果。

    从目前看，弗吉尼亚、佛罗里达、俄亥俄、密苏里和宾夕法尼亚这５个州十分关键，是奥麦争夺的焦点。而民调显示，在上述５州中，奥巴马除在密苏里州与麦凯恩战成平手，其余都处于领先地位。据政治权威网站“明晰政治网”统计，如根据目前各州民调来推算大选结果，奥巴马将以３３８对２００张选举人票大幅胜出。

    乔治·梅森大学选举问题专家麦克唐纳在接受本社记者采访时说，这种形势决定了奥麦两人胜选道路的强烈反差。麦凯恩如要获胜，不但必须拿下绝大多数关键州，同时必须至少拿下一到两个民主党占优的州，其中任何一个环节出错都可能导致满盘皆输。

    变革乃民心所向

    在其他“硬性指标”上，奥巴马同样全方位领跑。就政治环境而言，今年堪称“民主党年”。执政的共和党政府内外交困。由于麦凯恩无法和支持率处于历史低位的总统布什以及显得落伍的共和党传统政治理念“割袍断义”，他竞选主张的吸引力大打折扣。

    而奥巴马高举的“变革”大旗则是民心所向。美国广播公司最近一次民调显示，目前半数选民认为麦凯恩当选仍会走现任总统布什的老路，而大多数选民认为奥巴马能给国家带来新气象。

    由于金融风暴影响，民主党在传统领域——经济领域的优势继续得到巩固。今年诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼指出，尽管奥麦两人都没有管理经济的实际经验，但在金融危机面前，比之麦凯恩大起大落的表现，奥巴马显得沉稳务实，赢得了选民的“信任分”。与此同时，奥巴马在竞选资金、宣传攻势和组织动员等方面都远胜麦凯恩。

    变数在“弹性因素”

    尽管民调显示形势有利于奥巴马，但由于难以预测的所谓“弹性因素”仍然存在，美国总统选举最终谁执牛耳犹未可知。

    首先是大选投票率。美利坚大学美国选民研究中心预测说，今年美国大选投票人数有望达到１．３５亿，选民投票率可能接近６５％，达到１９６０年以来的最高水平。专家认为，投票率能否大幅提高和对谁有利，只有通过选后分析才能知道。

    其次是尚未决定投票意向的选民。这些选民最终意属哪一方，不但将可能扭转关键州选情，更会影响大选最后结果。

    此外，还有种族问题。白人选民对黑人候选人的心理抵制程度究竟有多大，没有一个民调或专家能说清楚。美国大选能否进入“后种族时代”，只能事后进行判断。